11月4日，德國(guó)馬牌與位于德國(guó)亞琛的弗勞恩霍夫分子生物學(xué)和應(yīng)用生態(tài)學(xué)研究所（以下簡(jiǎn)稱“研究所”）共同合作的以蒲公英作為輪胎橡膠原料并用于工業(yè)化生產(chǎn)的研發(fā)項(xiàng)目，即將取得突破性進(jìn)展。近年來(lái)隨著種植方法的進(jìn)步和耕種系統(tǒng)的優(yōu)化，在實(shí)驗(yàn)室中使用蒲公英根部生產(chǎn)高品質(zhì)天然橡膠已成為可能。近期，相應(yīng)的試點(diǎn)廠房已開(kāi)始建設(shè)，以此實(shí)現(xiàn)在明斯特試點(diǎn)生產(chǎn)數(shù)以噸計(jì)的天然橡膠。

“我們之所以對(duì)這個(gè)頗具發(fā)展前景的涉及到材料開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)的項(xiàng)目進(jìn)行投資，是因?yàn)檫@將對(duì)提升馬牌的輪胎制造產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。”大陸集團(tuán)執(zhí)行董事會(huì)成員兼輪胎系統(tǒng)部全球總裁Nikolai Setzer說(shuō)道：“相較于從橡膠樹(shù)中提煉橡膠，使用蒲公英根部生產(chǎn)橡膠對(duì)于氣候的依賴遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于前者。此外，相應(yīng)的種植要求非常低，尤其是對(duì)尚未開(kāi)墾的地區(qū)來(lái)說(shuō)，這將是一個(gè)潛在的機(jī)遇。通過(guò)在離生產(chǎn)基地相對(duì)較近的區(qū)域種植蒲公英，還能大幅度降低物流費(fèi)用及對(duì)環(huán)境造成的負(fù)擔(dān)。這個(gè)發(fā)展項(xiàng)目深刻地表明，在新材料開(kāi)發(fā)方面始終存在無(wú)限可能，我們?nèi)跃哂邪l(fā)展的空間。” 預(yù)計(jì)接下來(lái)幾年，含有蒲公英橡膠成分的輪胎將開(kāi)始在公路上進(jìn)行測(cè)試。

“近年來(lái)，我們?cè)谄压⒎N植方面已經(jīng)積累了大量的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)。在DNA標(biāo)記技術(shù)的幫助下，我們已經(jīng)掌握了每個(gè)基因所對(duì)應(yīng)的分子性能，這使我們能夠更有效地實(shí)現(xiàn)種植特別高產(chǎn)的植物。”項(xiàng)目經(jīng)理，Dirk Prüfer教授一邊回頭看著位于明斯特的試點(diǎn)工廠一邊解釋道。此前已經(jīng)進(jìn)行了幾年的研究工作，其間，科學(xué)家們已經(jīng)證明從他們自己種植的蒲公英植株中生產(chǎn)出的橡膠，不僅與用橡膠樹(shù)生產(chǎn)出的橡膠質(zhì)量表現(xiàn)相同，這一新的變種實(shí)際上更加強(qiáng)韌，產(chǎn)量更高。

依靠這個(gè)蒲公英項(xiàng)目，馬牌正朝著既定的長(zhǎng)期目標(biāo)邁出了堅(jiān)實(shí)的一步，即完全不用任何化石原料生產(chǎn)用于小汽車(chē)、卡車(chē)和自行車(chē)的輪胎及特種輪胎。如果能夠成功地量產(chǎn)出至少在性能表現(xiàn)上與傳統(tǒng)橡膠相同的蒲公英橡膠，那馬牌將不必每年依賴于那些亞熱帶橡膠樹(shù)種植地區(qū)的收成情況。但選擇在歐洲什么地方去大規(guī)模種植蒲公英，目前還尚無(wú)定論。